البؤساء عمل ابداعي يعد من أشهر روايات القرن التاسع عشر التي انتقدت المجتمع، ووقفت منه موقف المحاكاة لقضاياه، رواية عن الظلم والفقر واللامبالاة شكلت ظاهرة لا تموت قدم هيجو صورة واقعية للحياة الاجتماعية البائسة التي عاشها الفرنسيون، وصور المعاناة التي عاشها المنبوذون من خلال شخصية، جان فالجان، السجين الذي خرج لتوه من السجن، بعد أن أمضى فيه 19 عاما، وكانت التهمة الموجهة إليه هي سرقة رغيف خبز، أراد أن يطعم به أخته وأطفالها الذين تضوروا جوعا.