تُستدعى الشرطة إلى ساحة جريمة يقع فيها الكولونيل جيمس باركلي صريعاً بسلاح بدائي ولكن فتَّاك. والمشتبه الأول في ارتكاب الجريمة هو زوجته الجميلة نانسي، ويستغرب الجميع لأن الزوج والزوجة كانا على وفاق وخاصة أن الزوج الضحية كان متيماً بزوجته اللطيفة. تحدث الجريمة ذات صباح وقت الفطور إذ يسمع الخدم صياح الزوجين واتهام نانسي له بالخيانة، وفجأة يصدر صوت ارتطام وتصرخ الزوجة صرخة مدوية، يحاول الخدم الدخول إلى الغرفة إلا أن الباب موصد من الداخل. ترى الشرطة أن الجريمة واضحة وأن وراءها خيانة وخلافات، إلا أن هولمز يرى غير ذلك، إذ لاحظ آثاراً غريبة وغير طبيعية لشخص ثالث، وحيرته معالم تدل على وجود حيوان ذي مخالب في الغرفة، كما أن مفتاح الغرفة لا أثر له. كل ذلك لم تعره الشرطة أي اهتمام، ولكن هولمز بتحرياته وتحليلاته سوف يقلب القضية راساً على عقب ويكتشف حقيقة ما جرى في ذلك الصباح المشؤوم.
